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一、近代史的开端
中国近代史从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，是中国半殖民地半封建社会历史，是中国人民探索救国之路，实现自由、民主的探索史，是中华民族抵抗侵略，打倒帝国主义以实现民族解放、打倒封建主义以实现人民富强的斗争史。中国近代史分两个阶段，从1840年鸦片战争到1919年“五四”运动前夕，是旧民主主义革命阶段;从1919年“五四”运动到1949年中华人民共和国成立，是新民主主义革命阶段。第一次鸦片战争是中国历史的转折点，也是我国近代史的开端，接下来我们选择其中的重点内容一一了解。
二、背景
英国完成工业革命后，需要一个广大的市场作为货品出口地，而中国刚好符合此条件，能成为英国广大商品的倾销地。由于中国出产的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲市场十分受欢迎，英国人希望中国能开放贸易。但英国出口的羊毛、呢绒等工业制品在中国却不受青睐，乾隆皇帝甚至认为中国什么都不缺乏，没必要与英国进行贸易，这使中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差(入超)。税率方面，中国对英国的入口货需要抽百分之二十的高税率，使英国大为不满。为了改变这种贸易逆差，英国资产阶级先把纺织品输往印度，然后把印度的鸦片输往中国，再从中国把茶叶、生丝等输往英国，英国人在这种三角贸易中大获其利。
三、导火索
毒贩如蝇群而来，中英两国的贸易地位完全改变。英国由原来的入超变为出超，中国却相反，造成白银大量外流。更为严重的是鸦片的泛滥极大的摧残了吸食者的身心健康，如任其发展下去，必将使中华民族面临灭亡的危险。就连道光帝即位前也尝过鸦片，后来醒觉才戒掉烟瘾，使他对禁烟一事犹疑不决。但林则徐早已于江苏巡抚及湖广总督任内时禁烟，把烟贩及鸦片吸食者一扫而空。鉴于林则徐的成功，以及毒品的危害，道光帝认为禁烟并非不可行，于是道光帝下定决心召林则徐入京商谈禁烟。1839年3月，林则徐抵达广州后，勒令外国烟贩交出所有鸦片，并承诺不要再贩卖。并于6月3日-6月25日将大部分法律上属于英国人的鸦片库存全部销毁。英国人把中国人的禁烟行动看成侵犯私人财产，觉得不可容忍，促成战争的爆发。
四、结果及影响
因为当时清政府的腐败与落后，第一次鸦片战争结果是显而易见地落败了。战争的结果迫使清政府签订了中国近代第一个不平等条约《南京条约》。《南京条约》内容具体如下：“割让香港岛，赔款2100万银元，开放广州、厦门、福州、宁波和上海等五处为通商口岸，英国进出口货物应缴纳的关税税率必须和英国协商。”中国的关税主权、司法权等主权丧失，中国开始沦为半殖民地半封建社会。同时，中国社会的主要矛盾发生了变化，帝国主义和中华民族的矛盾成为各种矛盾中最为主要的矛盾。从此，中国人民开始了反对外国侵略者和反对本国封建统治者的斗争，肩负着双重革命任务，中国历史进入旧民主主义革命时期。
