长江大桥车间主任黄伟介绍，大桥养护主要分钢梁和桥面两部分。每年4月到11月适合刷油漆，给钢梁除锈上漆是主要工作。对桥面钢轨、枕木、扣件的检查每天进行。每月一次的特殊检查时，工人们还要坐着吊篮被放到江面上，检查桥墩是不是有裂缝。
“一年有四季，春夏秋冬，我们养桥工人每年要经历‘五季’，桥下是冬天的时候，我们在桥上要经历严冬。”同属于第二代养桥人的杨足良说，每年10月到第二年5月期间，长江大桥上的温度平均比桥下温度低5到8摄氏度，养桥工人上桥前都要再加穿一倍的棉衣棉裤御寒。
好在近些年养桥作业开始广泛使用电动扳手、电镐等先进工具。“拿保养轨枕扣件来说，一根轨枕上有4组扣件，以前靠人工保养的时候，每人每天可以保养6根轨枕。现在平均每人每小时就能保养20多根轨枕。”聂亚林说。
随着作业手段的改进，工人数从开始的300多人降低到了50人左右，但要求每名工人都是“全面手”，100多道工序样样能做。
第三代养桥人
创新养护工艺，一毫米不差，差一毫米也不行
36岁的陈卿明是武汉长江大桥上的第三代养桥工。
“一毫米不差，差一毫米也不行”是陈卿明的口头禅。铁路桥面养护时，如果发现路面有超过3毫米的凹陷或坑洼，都要第一时间上报修复。每次带班作业，无论严寒还是酷暑，陈卿明总是跪在钢轨上，俯下身子查看线路平顺度，保证轨距、水平等技术参数“零误差”。
除了近乎严苛的作业标准，陈卿明还带着工友们一起搞研发创新。更换钩螺栓作业是较棘手的事，因为钩螺栓的特殊形状，普通扳手很难松动。为此，陈卿明研制了一种焊头卡，将作业难度大幅缩减。此外，陈卿明还带着工友们研制出一种安装在护轨下方的塑胶垫圈，有效解决枕木下沉的问题。工友们研制的“起道辅助装置”等新工艺，现在已被大范围推广，用在其它铁路桥梁养护上。
“养护万里长江第一桥，就要有一流的标准、一流作风”。陈卿明说，第三代养桥工虽然年轻，且面临社会上的诸多诱惑，但也能不忘初心，甘愿如道钉一般深深扎根于大桥上。
